石川昂弥は、小学生時代から注目を集めるスラッガーとしてドラゴンズジュニアに選出された逸材だ。進学先には数多くの誘いがあった中で、父の母校である東邦高校を選び、チームの主軸としてセンバツ優勝に貢献。プロの世界へは2019年ドラフトで中日、他2球団の競合を経て、地元球団である中日ドラゴンズに入団した。

しかしプロ入り後は順風満帆とはいかなかった。肩の腱板炎、手首の骨折、膝の怪我といった度重なる故障が続き、思うように出場機会を得られず、育成の道を進むことを余儀なくされた。それでも6年目の今季、松中信彦打撃コーチを新たに迎えたチームで、再起を期す重要なシーズンを迎えている。

井上一樹監督は、地元出身の生え抜きとして石川に大きな期待を寄せていた。今季は開幕から「4番」に抜擢。これは、石川にチームの未来を託す意味合いも込められていた。

だが現実は厳しかった。打率は.160、本塁打ゼロと低迷。さらに遊撃の村松開人との守備時の“お見合い”が失点を招き、首脳陣の信頼にも揺らぎが生じた。井上監督はチーム再建の一手として、石川を2軍に降格させる決断を下した。

この采配は冷酷に見えるかもしれないが、石川の成長を見据えたうえでの苦渋の判断でもある。今のギャップをどう埋めるかが、彼の再起に向けた鍵になる。

2軍生活は、石川にとって決して敗北ではない。1軍の重圧から離れ、自分のフォームや打撃スタイルを見直すチャンスとなっている。プロ入り以来、常に期待とプレッシャーを背負ってきた彼にとって、今は技術とメンタルの両方を再構築する時間だ。

ウエスタンリーグでプレーする若手選手との交流や競争も、石川にとって刺激となっている。2軍首脳陣のもとで基礎から技術を積み上げることで、失った自信を一つずつ取り戻す作業が始まっている。

「自分の型」を見つけることができれば、それは今後のキャリアにおいて最大の武器になる。彼にとって2軍は“通過点”であり、ここをどう過ごすかが1軍復帰の明暗を分ける。

石川にかけられる期待は大きい。地元出身の4番候補として、ファンだけでなく球団全体が彼の成長を待っている。だが、才能だけでプロの世界を生き残るのは容易ではない。継続的な努力、体のケア、技術の進化が必要不可欠だ。

松中打撃コーチのもと、石川は自分の打撃に新たな視点を持ち始めている。身体の使い方、打球方向、間合いの取り方など、一つひとつを丁寧に見直している最中だ。焦らず、一歩ずつ自分のスタイルを築くことが大切だ。

再び1軍で4番を任される日が来るかどうかは、彼の努力次第だ。チームに必要な存在であることは変わらず、そのバットに託される期待は今も大きい。

石川昂弥のプロ野球人生は、華々しいスタートと苦しい現実の繰り返しだった。それでも、そのスイングには魅力があり、彼の放つ打球には夢がある。今季は2軍でのリスタートから始まったが、それは決して後退ではなく、進化のための準備期間だ。

2軍で磨かれる技術とメンタル、それが整ったとき、彼は再び1軍で輝くだろう。中日ドラゴンズが新しい時代を迎えるうえで、石川昂弥の存在は欠かせない。ファンの声援と期待を背負い、再起の一歩を力強く踏み出してほしい。