ロッテのドラ1ルーキー・西川史礁選手が、価値ある一振りで存在感を示しました。9月9日のオリックス戦、2点を追う4回の先頭打者として迎えた打席。相手先発・宮城大弥投手の低めに沈む122キロのチェンジアップをすくい上げると、逆風5メートルをものともせず、打球は左中間テラス席へ飛び込みました。これが西川選手にとって1か月ぶりの第2号ソロホームラン。チームが重苦しいムードに包まれる中、まさに流れを変える一撃となりました。

「先頭だったので、なんとか塁に出ようと思った。少しバットの先でしたが、力を伝えられてよかった」と振り返った西川選手。狙いすました一発ではなく、むしろ“つなぐ意識”の中で結果的にスタンドに届いた点に、彼の潜在能力の高さが表れています。宮城投手に対し三回までわずか1安打に封じられていたロッテ打線にとっても、完封ペースを崩す貴重な一打となりました。

プロ入り1年目ながら、守備範囲の広さと走塁センスでも評価を集めている西川選手。バッティング面ではやや波があり、直近では結果が出ない試合も続いていました。しかし、この日のホームランは本人にとっても大きな自信となるはずです。打撃フォームの再現性を高め、風をも切り裂く長打力を安定して発揮できれば、ロッテの未来を担う看板選手に成長していく可能性は十分。

この一発をきっかけに、残り試合でさらにアピールを重ねられるか。ファンにとっても、チームにとっても、西川史礁のバットに込められた期待はますます膨らんでいくでしょう。