2017年ドラフト会議。DeNAが9位で指名したのは、当時BCリーグ滋賀に所属していた捕手・山本祐大選手でした。
指名理由は「肩の強さ」。正直、打撃面での評価は高くなかったため、当初は「戦力になれるのか？」と懐疑的な声も多く聞かれました。球団スカウト陣も「キャッチャーは数が必要」という位置付けでの指名だったのです。
◆ 東克樹と“専属捕手”として
入団当初は、同じ2017年ドラフト1位の東克樹投手の“専属捕手”的な役割での起用が多く、レギュラー定着までは遠い道のりでした。打撃では課題が目立ち、一軍に呼ばれても代役的な立場にとどまる日々。それでも山本は自分の弱点を直視し、練習を重ね、徐々に結果を残していきます。
◆ 努力で変貌した打撃力
「打てなければ一軍には残れない」――その強い自覚から、打撃フォームの改良や体の使い方を徹底的に研究しました。
数年後には打撃力が向上し、チームから“正捕手候補”としての期待を受けるまでに成長。持ち前の強肩に加えて打撃面でも存在感を見せ始めました。
◆ 正捕手の座を掴み、侍ジャパン入り
努力の成果は確実に実を結び、数年後には一軍で正捕手としての地位を築きます。さらに日本代表・侍ジャパンのメンバーにも選出されるまでになりました。
スカウト時代を振り返った吉田孝司氏も「まさか数年後に侍ジャパンに入るとは思わなかった」と驚きを隠せません。
◆ スカウト冥利に尽きる存在
指名時は“下位の数合わせ”とまで思われていた選手が、チームを支える正捕手に成長。しかも日本代表まで経験する――。9位から這い上がった山本祐大の軌跡は、まさにスカウト冥利に尽きるサクセスストーリーといえるでしょう。
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＜ツイッターの反応＞
（出典 @nikkan_baystars）
日刊スポーツDeNAベイスターズ番
@nikkan_baystars暑い暑いマツダスタジアムでも、仮説テントのような形で暑さをしのぎます。 知野直人選手、蝦名達夫選手、山本祐大選手が早めの組で打撃練習。スタメンの可能性が高そうです #DeNA #ベイスターズ #横浜奪首 pic.x.com/5HO26V3wKC
（出典 @Addict_Foil）
AddictRc20 aldhu carbon
@Addict_Foil結果発表みたいで面白いな。 山本祐大 BCリーグだったんだなと スカウトが振り返る、あの年のドラフト指名 sports.yahoo.co.jp/contents/18240
（出典 @50yu3i_）
ﾐ •ω• ﾐ🩵
@50yu3i_山本祐大コラム 第11回 独立リーグで得たもの「自分でしっかりと考えて決断し、それに対して後悔をしないことが大切です」 | 週刊ベースボールONLINE column.sp.baseball.findfriends.jp/?pid=column_de…
（出典 @yuna48369）
ユナ
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（出典 @QZpbY2abJF86231）
佐々木和男
@QZpbY2abJF86231#DeNA 下位指名選手拾って見た！ 2012 宮崎敏郎 ６位 2016 佐野恵太 ９位 2017 山本祐大 ９位 その頃のスカウトマンは凄すぎた〜！
（出典 @hoshiten1018）
みたこ
@hoshiten1018すげえ、一般誌の記事に… 「捕手の山本祐大は「本業は野球ですけど、ファンのみなさんあっての僕ら。喜んでもらえるなら思い切ってやるだけ」と真剣に撮影に臨んだ。「かっこいいけど、優しさもある。自分なりのホストのイメージを体現しました」とうなずく。」
（出典 @nem_sukipiii__）
みにちゃん🐠⛄️
@nem_sukipiii__返信先:@mesia_nurenure1 期待を背負い (きたいをせおい) 頂き目指し (いただきめざし) ハマの未来を担え (はまのみらいをになえ) 山本祐大 (やまもとゆうだい) かっとばせー！祐大！ (かっとばせー！ゆうだい！)
（出典 @yokohama0911yu）
みーーーー
@yokohama0911yu今年の4月の神宮⚾️ 祐大運がつきすぎてた日🥲🥲 駐車場チラッと覗いたら祐大が超奇跡に1人でいて気づいてもらって、アップ中あまり目立たないようにタオルとうちわでずっーーと見てたら何回も気づいてくれて本当に嬉しかった😭😭😭また神宮行きたいな～～🥲🥲 #山本祐大 #baystars️️️️ pic.x.com/mouqb2Qf2W
（出典 @ko_key44）
ナル
@ko_key44山本祐大次第になってきたな。#baystars
（出典 @itscom_ch）
【公式】イッツコムチャンネル
@itscom_ch今夜10時から放送📺 ⚾️今日から！ベイスターズ⚾️ #石上泰輝 選手＆ #佐野恵太 選手にインタビュー🎙️ ハマスタ初のお立ち台に緊張！ 石上選手が、今季のこれまでを振り返ります。 佐野選手が明かす秘話…仮眠中に、#山本祐大 選手と #石田裕太郎 選手が○○の話題で大盛り上がり⁉️ pic.x.com/QpU8WCzcuW
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