日本ハムのエース・伊藤大海が、オリックス打線を6回無失点に抑え、両リーグ単独トップとなる今季11勝目をマークしました。試合は9―0と快勝。しかし、伊藤本人の表情は決して晴れやかではありませんでした。

「求められている仕事は全くできていない」と振り返る伊藤。毎回走者を背負いながらも、粘りの投球で得点を許さず、6回114球で降板。決して満点の内容ではないものの、要所を締める投球術には、投手としての成長がにじみ出ていました。

この日は“全力投球を控える”というテーマを持って臨み、脱力とギアチェンジを使い分けた緩急ある投球で相手を翻弄。スライダーへの対応を見せる中川圭太には、フォームをサイド気味に変化させるなど、遊び心すら垣間見せました。

首位ソフトバンクとの激しい優勝争いが続く中、伊藤のような「勝ってなお反省する」エースの存在は、チームにとって計り知れない支え。真の柱へと進化を遂げようとする背中から、今後の日本ハムの浮沈を担う覚悟が感じられます。