東京ドームで行われた横浜DeNA戦に、巨人の田中将大が先発登板した。しかし、注目の本拠地初登板は、わずか2回52球、7安打6失点という厳しい結果に終わる。日米通算200勝に王手をかけていた中での登板だったが、記録達成は次回以降に持ち越される形となった。

ストレートの最速は149キロを記録したものの、要所での変化球が狙われ、DeNA打線に捕まった。スプリットやスライダーが甘く入り、序盤から得点を許す展開。ストレートで空振りを奪う場面もあったが、決め球として機能しきれず、打者の粘りに屈した。

現役時代にタイトルを獲得した某評論家は、「DeNAは明確に変化球狙い。ストレートはファウルで逃がし、甘く入った変化球を逃さなかった」と分析している。田中は試合後、登録抹消となり、今後は再調整を経ての復帰が見込まれる。とりわけスプリットの割合が高く、読まれやすかった点が課題として浮き彫りになった。

DeNAの打線は、田中将大の変化球を完全に攻略する戦略を敷いていた。スプリットやスライダーを中心にタイミングを合わせ、軽打で確実にボールを捉える構えを徹底。ストレートに力がなかったわけではないが、決め手にならなかったことがDeNAの戦略成功の要因となった。

捕手・甲斐拓也も変化球偏重の配球に手応えを感じていたようだが、DeNA打線の対応力が上回った。特に中軸の三森やルーキーの度会がスプリットを巧みに捉え、田中の投球を崩すきっかけを作った。2回での大量失点は、まさに戦略的な打撃の結果だったと言える。

田中にとっては、このような変化球狙いの打線への対策が急務である。今後は変化球の割合を見直し、ストレートを軸にするなど新たな投球設計が求められるだろう。

試合後、田中将大は「このような結果になってしまい、悔しいです」とコメント。短いながらも、胸中を語るその言葉には、敗戦に対する誠実な姿勢がにじんでいた。

序盤から試合の流れを掴めず、2回6失点という内容に、自身でも納得がいっていない様子だった。ただ、その表情には再起を誓う強い意志も見て取れた。「必ず修正して、次の登板では結果を残したい」と語る姿からは、田中らしい闘志が感じられた。

試合後、阿部慎之助監督からも「次がある」と励ましの言葉がかけられたという。これまで幾多の困難を乗り越えてきた田中にとって、この一戦もまた、次なる成長の糧となる。相手の巧妙な戦略を受け止めつつ、次の登板でどうやり返すかが問われる。

今回の登板で厳しい内容となった田中将大だが、次回の登板が注目されるのは間違いない。2回6失点という数字は、先発ローテーションの信頼に影響を及ぼす結果でもある。次戦では変化球の精度だけでなく、投球全体の構成力が試される。

登録抹消後、田中は短期間での修正に取り組むことになる。とくにスプリットとスライダーの精度、そしてストレートの使いどころが鍵となる。これまで何度も苦境から立ち直ってきた田中だけに、修正力の高さには定評がある。

次回登板での内容次第では、再び信頼を勝ち取ることができるだろう。一方で、結果が伴わなければ、先発の枠を他の投手に譲ることも現実味を帯びてくる。田中がどう立て直すのか、次戦に向けての動向に注目が集まる。

田中将大にとって、巨人移籍後の本拠地初登板は厳しい内容となった。日米通算200勝まであと1勝と迫っていた状況で、多くのファンが期待を寄せていただけに、落胆も大きい。

しかし、ストレートは最速149キロを記録しており、球速面での衰えは見られない。問題は変化球の使い方と、それを的確に捉えたDeNA打線の戦略である。スプリットとスライダーを多用しすぎた配球と、緩急の構成に課題があった。

今後の鍵は、変化球に頼りすぎない配球バランスと、キャッチャーとの連携によるリードの質である。田中には、持ち味であるコントロールと緩急の妙を活かしながら、もう一度「勝てる投手」としての姿を見せてほしい。

次回の登板が、彼にとって再出発の舞台となることを願うばかりだ。田中将大という存在が、再び球場を熱く沸かせる日を、ファンは心待ちにしている。